В 1987 году был запущен Quagga Breeding Project (Проект по восстановлению квагги). Инициатором выступил натуралист Рейнгольд Рау, который ещё в 1971 году посетил европейские музеи, изучил сохранившиеся чучела и пришёл к выводу, что кваггу можно воссоздать селекцией. Рау считал кваггу подвидом равнинной зебры и не оставлял идеи, несмотря на скептицизм многих коллег, которые полагали, что это невозможно, поскольку у квагги не осталось прямых потомков.

Основные этапы проекта:

- Отбор животных: для проекта отобрали 19 экземпляров зебр из Намибии и Южной Африки, у которых было уменьшенное количество полосок на задней части тела. В марте 1987 года девять зебр были отловлены в национальном парке Этоша (Намибия) и помещены в специальный селекционный лагерь на ферме «Фроликхейд» в Южной Африке.

- Направленная селекция: из поколения в поколение отбирались особи с наименее выраженными полосами и наиболее коричневым окрасом задней части тела. Животные, которые не развивали нужные признаки, выводились из программы.

- Результаты: уже через 4–5 поколений селекционеры добились заметного прогресса: у животных наблюдалось постепенное уменьшение полосатости и увеличение коричневого фона.

20 января 2005 года на свет появился жеребец по кличке Генри — представитель третьего поколения проекта. Он был настолько похож на типичную кваггу, что некоторые эксперты признали: он даже более похож на неё, чем некоторые музейные экспонаты, изготовленные из подлинных шкур, но с использованием черепов лошадей или ослов. К 2005 году в проекте насчитывалось около 150 животных, и, по оценкам учёных, 10% из них могли бы успешно скрещиваться с кваггами XIX века. Сегодня в Южной Африке насчитывается около 200 особей так называемых «квагг Рау».

Связанные факты: споры, значение и контекст

1. Генетическое отличие: главный аргумент критиков проекта — «квагги Рау» генетически отличаются от исторических квагг. По сути, это не воскрешённый подвид, а фенотипическая копия — животные, которые выглядят как квагги, но не являются ими на генетическом уровне. Сторонники проекта, однако, отмечают, что цель заключалась в воссоздании внешнего облика и экологической роли, а не в точном генетическом клонировании.

2.«Возвращение» как селекционный феномен: проект квагги — часть более широкого движения «breeding back» (возвратное разведение). Похожие проекты существуют для других вымерших животных: например, «Хек-скот» — попытка воссоздать тура, и «тарпан» — вымершую дикую лошадь.

3. Экологическое значение: сторонники проекта подчёркивают, что возвращение животных, внешне напоминающих квагг, в саванны Южной Африки может помочь восстановить экосистемы и привлечь внимание к сохранению хрупких пастбищ региона Кару.

4. Приручение человеком: квагга — едва ли не единственное из вымерших животных, которое было приручено человеком. Её использовали для охраны стад: квагги намного раньше домашних животных замечали приближение хищников и предупреждали владельцев громким криком «куаха», от которого и получили своё название.

5. Таксономический спор: при жизни квагга считалась отдельным видом. Лишь в 1984 году анализ ДНК показал, что она была подвидом равнинной зебры. Это открытие не только вдохновило проект по её воссозданию, но и изменило научное понимание родственных связей среди зебр.

6. Символ надежды: сегодня «квагги Рау» стали символом надежды на восстановление утраченного облика подвида и примером того, как селекция может хотя бы отчасти исправить ошибки прошлого.