Балеарская, или майоркская, жаба-повитуха (лат. Alytes muletensis) — это один из самых редких и необычных видов земноводных в Европе. Её история — это драматичная история «живого ископаемого», которое считалось вымершим миллионы лет, но было заново открыто в конце XX века, став одним из главных символов успешной борьбы за сохранение биоразнообразия.
Этот вид является эндемиком Балеарских островов и одним из самых примитивных представителей отряда бесхвостых земноводных, чьи предки жили на планете ещё 200 миллионов лет назад.

Внешний вид и уникальные особенности

Балеарская жаба-повитуха — это миниатюрное земноводное. Общая длина её тела составляет всего от 34,7 до 38 мм. Самки, как правило, немного крупнее самцов.
У неё относительно большая голова с крупными глазами, которые имеют вертикальные щелевидные зрачки. Барабанная перепонка довольно заметна. Тело уплощено, кожа гладкая, а по бокам расположены большие бородавки. Конечности и пальцы лап относительно длинные, на задних лапах есть три пяточных бугорка. Окраска очень изменчива и может быть тёмно-зелёной, золотисто-зеленоватой или оливково-зелёной с чёрными точечками. Часто присутствует чёрный треугольник на голове позади глаз, в то время как брюхо и нижняя часть конечностей — белые.

Образ жизни, питание и размножение

Эти жабы обитают в суровом, засушливом климате, населяя глубокие пещеры и расщелины в горах на высоте до 850 метров над уровнем моря. Благодаря своему строению они без труда проникают сквозь узкие щели между камнями. Как и большинство жаб-повитух, они ведут ночной образ жизни. Питаются мелкими насекомыми.
Размножение этого вида тесно связано с дождями. Самка откладывает от 7 до 12 яиц диаметром 5,4–7 мм в дождевые лужи. Как и другие представители этого рода, самец берёт на себя заботу об икре, нося её с собой до самого вылупления. Головастики появляются в мае и достигают в длину 7,6 см. Метаморфоз во взрослую особь происходит в июне.

История открытия

До 1979 года балеарская жаба-повитуха была известна учёным исключительно по ископаемым останкам, которые находили не только на Майорке, но и в других частях Европы. Это говорило о том, что в древности ареал этого вида был гораздо шире. Считалось, что жаба вымерла тысячи лет назад.
Однако в 1979 году на острове Майорка (в горном массиве Серра-де-Трамунтана) были найдены первые живые особи. Это открытие стало настоящей сенсацией в мире герпетологии. Вид был описан как новый для науки в том же 1979 году.

Охранный статус

Сегодня балеарская жаба-повитуха находится под угрозой исчезновения. Она занесена в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как вымирающий вид (Endangered).
Основные угрозы для неё — это крайне ограниченный ареал (она встречается только в самой жаркой и сухой горной части Майорки) и инвазивные виды, завезённые человеком. Серьёзную опасность также представляет хитридиомикоз — смертельное грибковое заболевание, поражающее земноводных.
Для спасения вида ведутся масштабные программы по разведению в неволе (ex-situ) и реинтродукции. Например, только в 2024 году в горы Серра-де-Трамунтана было выпущено около сотни особей, выращенных в зоопарках. Эти усилия вселяют надежду на сохранение этого удивительного «живого ископаемого» для будущих поколений.