Такахе

 Такахе, или бескрылая султанка (лат. Porphyrio hochstetteri), — это удивительная птица, чья история — одно из самых драматичных свидетельств того, как человек может повлиять на судьбу целого вида, и одновременно — пример успешной борьбы за его сохранение.
Этот вид является эндемиком Новой Зеландии, то есть в дикой природе не встречается больше нигде в мире. Эти птицы населяют горные районы Южного острова, в частности, район вокруг озера Те-Анау и горы Мерчисон.

Внешний вид и уникальные особенности
Такахе — поистине впечатляющие создания. Это самые крупные из ныне живущих пастушковых птиц в мире. Размером они с крупного гуся: длина их тела может достигать 60 сантиметров, а масса колеблется от 2 до 4,2 килограммов.
Их оперение очень яркое: голова, шея и грудь отливают насыщенным синим или индиго-синим цветом, спина и крылья — оливково-зелёные с металлическим отливом, а подхвостье — белое. Мощный конический клюв и крепкие ноги имеют ярко-красный цвет.
Несмотря на то, что у такахе есть достаточно большие крылья, они полностью утратили способность к полёту. Это связано с тем, что их грудные мышцы и киль (выступ грудины, к которому крепятся летательные мышцы) развиты очень слабо. В процессе эволюции, в отсутствие наземных хищников, необходимость в полёте отпала, и птицы адаптировались к наземному образу жизни. Свои крылья они используют в основном для балансировки при передвижении по горным склонам, а также во время брачных или агрессивных демонстраций. Более того, на сгибе каждого крыла у них есть острая шпора, которая служит грозным оружием в драках с сородичами или против мелких хищников.

Образ жизни, питание и размножение

Такахе — травоядные птицы. Основу их рациона составляют травы и семена. Зимой, когда высоко в горах выпадает снег, они спускаются в лесистые долины, где выкапывают из земли крахмалистые корневища папоротников и осоки.
Эти птицы ведут территориальный образ жизни. Одна семейная пара может занимать участок площадью до 100 гектаров. Гнездо они строят на земле, среди травы или кустарников, используя листья снежной травы. В кладке обычно бывает одно-два яйца, которые оба родителя по очереди насиживают около четырёх недель. Птенцы вылупляются покрытые чёрным пухом, и для приобретения полной взрослой окраски им требуется около года. Интересно, что такахе выращивают только одного птенца в год.

История открытия и спасения

История изучения такахе полна драматизма. Первое время учёные знали о них лишь по ископаемым костям, найденным в 1847 году, и считали их мифическим существом из легенд маори, которые называли эту птицу «мохоау». Первые несколько живых особей были пойманы между 1849 и 1898 годами. После 1898 года птиц больше не находили, и вид был официально признан вымершим.
Однако, как это часто бывает, природа преподнесла сюрприз. В ноябре 1948 года новозеландский врач Джеффри Орбелл во время экспедиции в район озера Те-Анау повторно открыл небольшую колонию такахе в долине, которая сейчас известна как Долина Такахе. Эта находка стала настоящей сенсацией.
Основными причинами почти полного исчезновения вида стали охота со стороны коренных жителей — маори, а также завозные хищники (например, горностаи) и конкуренция за пищу с интродуцированными оленями.
Благодаря открытию 1948 года и последовавшим усилиям по охране, вид был спасён от полного вымирания. Сегодня такахе находится под строгой охраной. Программа восстановления, проводимая Департаментом охраны природы Новой Зеландии, включает разведение в неволе и переселение птиц на острова, свободные от хищников. Благодаря этим мерам, популяция медленно, но верно растёт. По данным на 2011−2012 год, общая численность составляла около 276 особей, а к сегодняшнему дню она, по некоторым оценкам, приближается к 500. Такахе также увековечена на новозеландской монете в один доллар 1982 года.